وجدت دراسة جديدة أن سكان بلاد الرافدين القدماء أنشأوا شبكة ضخمة ومتطورة من القنوات لري محاصيلهم منذ أكثر من 3000 عام.

وعثر العلماء على آلاف القنوات القديمة التي يصل طول بعضها إلى 9 كيلومترات، محفورة في المناظر الطبيعية بالقرب من البصرة في العراق، والتي كانت تعرف في ذلك الوقت بمنطقة إريدو في بلاد الرافدين (بلاد ما بين النهرين).

وقد استوطن سكان بلاد الرافدين هذه المنطقة على طول نهر الفرات الواسع من الألفية السادسة قبل الميلاد (8 آلاف إلى 7 آلاف عام مضت) حتى أوائل الألفية الأولى قبل الميلاد (3 آلاف إلى ألفي عام مضت).

ووفقا لبيان صادر عن جامعة دورهام في المملكة المتحدة، إحدى الجامعات المشاركة في البحث، فإن هذه القنوات تقدم للعلماء والباحثين رؤى نادرة حول الممارسات الزراعية القديمة لسكان بلاد الرافدين.

وقالت جامعة دورهام في البيان: “هذا الاكتشاف المذهل لا يعزز فقط فهمنا لأنظمة الري القديمة، ولكنه يسلط الضوء أيضا على براعة وتكيف المزارعين الأوائل”.

وتعد بلاد الرافدين من أولى المراكز الحضارية في العالم، وهي منطقة تاريخية شملت أجزاء من العراق وسوريا وتركيا وإيران والكويت الحديثة، وتقع بين نهري دجلة والفرات.

وعلى طول نهر الفرات كانت تقع بابل القديمة، التي كانت في قلب حضارة بلاد الرافدين حوالي 2000 قبل الميلاد إلى 540 قبل الميلاد، وكذلك مدينة إريدو الأقدم، التي تأسست في العراق حوالي 5400 قبل الميلاد. وقد تم حفر القنوات المكتشفة حديثا على جوانب نهر الفرات لتزويد المزارع في منطقة إريدو بالمياه. ولكن تغير مسار النهر أدى إلى جفاف المنطقة وترك خنادق القنوات خلفه، وفقا للدراسة.

وكتب مؤلفو الدراسة: “أدى تغير في المسار القديم لنهر الفرات إلى جفاف هذه المنطقة وتركها غير مأهولة بعد أوائل الألفية الأولى قبل الميلاد وحتى الآن. وقد سمح ذلك للمناظر الطبيعية الأثرية في هذه المنطقة بالبقاء سليمة، ما مكننا من تحديد ورسم خريطة شبكة واسعة ومكثفة ومتطورة من قنوات الري التي تعود إلى ما قبل أوائل الألفية الأولى قبل الميلاد”.

واستخدم الباحثون صور الأقمار الصناعية والخرائط الجوية ولقطات الطائرات دون طيار وتقنيات أخرى لتتبع هذه القنوات.

وفي المجموع، وجدوا أكثر من 200 قناة رئيسية وثانوية وأكثر من 4000 قناة أصغر متصلة بالقنوات الرئيسية. كما حددوا أكثر من 700 مزرعة كانت تحتوي على قنوات صغيرة حول محيطها، وفقا للدراسة.

وأشار مؤلفو الدراسة إلى أنه على الرغم من أن الشبكة واسعة النطاق، إلا أنه من المحتمل أن القنوات لم تكن قيد الاستخدام في نفس الوقت.

وكتب مؤلفو الدراسة: “تمثل هذه الشبكة المعاد بناؤها من قنوات الري الأنشطة الزراعية المجمعة لجميع فترات الاستيطان في المنطقة، ومن غير المرجح أن جميع القنوات كانت تعمل في وقت واحد خلال فترة الاستيطان بأكملها (أي من الألفية السادسة حتى أوائل الألفية الأولى قبل الميلاد)”.