أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم التوصل لاتفاق رسمي مع المدرب الأسترالي غراهام أرنولد لتولي قيادة المنتخب الوطني في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، خلفًا للإسباني المقال خيسوس كاساس. وجرى الاتفاق مساء السبت 3 أيار، على أن يُوقَّع العقد رسميًا صباح الأحد. أرنولد، الذي يمتلك خبرة واسعة في التصفيات والمنافسات الكبرى، قاد منتخب أستراليا إلى كأس العالم 2022، ويُعرف بأسلوبه القائم على الانضباط التكتيكي والتنظيم الدفاعي.

وتكوّنت لجنة اختيار المدرب من رئيس الاتحاد عدنان درجال ويونس محمود وآخرين، وفضّلت أرنولد على أسماء مثل هيكتور كوبر وفيليكس سانشيز. وأكد عضو الاتحاد غالب الزاملي أن التعاقد مع أرنولد خطوة استراتيجية لتعزيز فرص “أسود الرافدين” في التأهل.

ويُتوقع أن يخوض أرنولد أول اختبار رسمي له ضد منتخب الأردن، في مباراة حاسمة ضمن التصفيات، وسط آمال بتحقيق نتائج إيجابية تقود المنتخب إلى مونديال 2026.